浙大研究揭示：阿尔茨海默病早期信号非记忆障碍，六大表现需警惕
阿尔茨海默病的早期症状常常被误解为“记忆力减退”，许多人在见到老人忘记关火、找不到熟人名字或重复询问相同问题时便会提高警惕。然而，浙江大学医学院附属邵逸夫医院神经内科的研究团队通过临床观察发现，记忆衰退并不是阿尔茨海默病最早的信号。实际上，一些潜在的早期表现往往与记忆本身无关，而容易被误解为“年纪大了”或“心情不好”。
将阿尔茨海默病的进展比作冰山，记忆问题只不过是显露在水面上的一小部分。在隐藏的水面下，一些与记忆无关的大脑功能区域可能已经出现代谢异常。其中一个容易被忽视的早期表现是嗅觉的减弱。患者可能闻不出食物的香味、花香，甚至对刺激性气味的反应也变得迟钝。这并不仅仅是因为鼻子老化，而是因为大脑处理嗅觉信息的区域，如嗅球和内嗅皮层，是阿尔茨海默病最早受损的地方。研究显示，许多确诊患者早在显著的记忆问题出现之前，就已经表现出嗅觉识别能力的下降。
第二个需要注意的表现是情绪低落或性格的微妙转变。曾经开朗的人可能变得冷漠、怀疑，或容易发脾气。这种变化通常被归因于人生阶段的转换，如退休或家庭矛盾。然而，神经病理学的研究表明，大脑前额叶和颞叶边缘系统的早期受损可能对情绪调控和社会行为产生直接影响。抑郁症状在阿尔茨海默病的前期出现得相当频繁，有时甚至可以比记忆问题早出现两到三年。因此，如果身边的人出现情绪问题并且传统的抗抑郁治疗效果不如预期，可能需要从认知功能方面进行重新评估。
第三个表现是空间定向能力的下降。这并不仅仅是简单的“路盲”，而是在熟悉的环境中也可能迷失方向。例如，患者可能在自家小区中找不到自己住的楼栋，或在熟悉的超市中迷失出口。这种空间混乱反映了大脑顶叶区域的功能受损，该区域负责整合视觉和空间信息。与正常衰老中偶尔迷路不同，这种定向障碍往往表现为持续性，患者本人可能对此毫无察觉。
第四个表现是执行功能的下降。生活中表现为复杂事务处理能力的减弱，例如，以前熟练使用的家电，现在看不懂说明书；原本能够同时处理多件事的人，如今一次只能应对一件事，并且容易出现错误。这种能力下降不是智力衰退，而是由于大脑前额叶功能效率下降导致信息处理速度变慢，切换多任务变得困难。这种变化往往隐蔽，老人依旧能够完成基本生活自理，但在处理稍复杂的事务时变得显得“笨拙”或“懒惰”。
第五个表现是语言表达的细微异常，患者可能不会忘词，但用词变得模糊。例如，可能指着电话说“那个东西”，或指着冰箱说“放吃的那个柜子”。这种语义性错语源于大脑颞叶前部的语义记忆受损。正常老化的情况中，偶尔会出现话到嘴边却想不起来的现象，但在疾病引起的语言变化中，即使用了提示，也很难准确提取出特定名词，并且这种症状会逐渐加重。
第六个表现是判断力和决策能力的下降，这可能表现在财务问题上，例如轻易被推销电话诱惑，购买无理的保健品或理财产品；也可能体现在日常生活的安全上，如在寒冷天气中穿得过薄，或在不适合驾驶的时候偏执地开车。判断力的减弱反映了大脑眶额皮层的功能失调，这一区域负责评估风险和抑制行为。这种表现常常被理解为“年纪大了糊涂”，实则是大脑对风险和利益进行评估的网络出现故障。
了解这些可能早期出现的信号后，我们能够重新审视阿尔茨海默病的风险干预策略。病理变化可能在十年到二十年前就已启动，因此，干预的时机也应该提早。近年来，控制胰岛素抵抗成为一个引人关注的话题。神经元需要葡萄糖供能，当身体出现胰岛素抵抗时，神经元无法有效摄取能量，从而加速病理蛋白的产生。因此，控制餐后两小时血糖和糖化血红蛋白的变化，可能比仅仅关注空腹血糖更具神经保护作用。
睡眠对大脑至关重要。在深度睡眠状态下，大脑的间质空间会扩大，脑脊液流动加快，有助于清除代谢废物，包括β-淀粉样蛋白。长期的睡眠不足或睡眠片段化相当于关闭了这一清理通道。因此，关注睡眠的结构而非仅仅是时长是非常重要的，如果深度睡眠明显缺乏或存在睡眠呼吸暂停，可能需要及时进行干预。在营养方面，关注同型半胱氨酸水平比仅仅多吃补脑食品更为重要，该指标反映了B族维生素的代谢状态。如果同型半胱氨酸水平偏高，应在医生指导下补充活性B族维生素，而不是盲目增加食品摄入。